Έλαια από μικροφύκη για την παραγωγή βιοντίζελ

Abstract

Η χρήση των μη ανανεώσιμων πηγών ενέργειας δεν θεωρείται πλέον εφαρμόσιμη. Αυτό οφείλεται από τη μια στην εξάντληση των ορυκτών καυσίμων τα οποία εξαντλούνται , στις ζημιογόνες περιβαλλοντικές επιπτώσεις που επιφέρει η χρήση τους και από την άλλη στην συνεχώς ανοδική τιμή τους. Συνεπώς είναι αναγκαία η χρήση ανανεώσιμων πηγών ενέργειας (αιολική, υδροηλεκτρική, γεωθερμική, κλπ). Μεταξύ των ανανεώσιμων πηγών ενέργειας, μια από τις πιο αναπτυσσόμενες ενεργειακές πηγές στο κοντινό μέλλον φαίνεται να είναι η βιομάζα από την οποία μπορούν να προκύψουν βιοκαύσιμα. Τα καύσιμα αυτά έχουν την δυνατότητα να χρησιμοποιηθούν ως υποκατάστατα των συμβατικών καυσίμων. Ένα από τα πιο ευρέως γνωστά βιοκαύσιμα είναι το βιοντίζελ, το οποίο μπορεί να υποκαταστήσει το ορυκτό ντίζελ. Οι αλκυλεστέρες των λιπαρών οξέων από τους οποίους αποτελείτε το βιοντίζελ και οι ιδιότητές του προσομοιάζουν εκείνες του απλού ντίζελ. Συνεπώς η χρήση του στους πετρελαιοκινητήρες δεν θα απαιτήσει κάποια τροποποίησή τους. Για να παραχθεί απαιτείται αντίδραση μετεστεροποίησης τριγλυκεριδίων. Τα τριγλυκερίδια αυτά μπορούν να παραχθούν από μικροφύκη τα οποία έχουν υψηλό περιεχόμενο σε φυτικά έλαια και λίπη. Τα μικροφύκη είναι απλοί φωτοσυνθετικοί μικροοργανισμοί που χρησιμοποιούν την ηλιακή ενέργεια, το νερό το CO2 και απλά θρεπτικά συστατικά όπως τα Ν, Ρ και Κ για να συνθέσουν μεγάλες ποσότητες πρωτεϊνών, υδατανθράκων και λιπιδίων σε μικρό χρονικό διάστημα. Τα τριγλυκερίδια που παράγονται από τα λιπίδια τους, παρουσιάζουν εξαιρετικό ενδιαφέρον για την παραγωγή βιοντίζελ. Η μόνη βιώσιμη πηγή βιοντίζελ μέχρι στιγμής φαίνεται ότι είναι τα έλαια από μικροφύκη από τα οποία μπορούμε να παράξουμε μεγάλη ποσότητα καυσίμων για να εξυπηρετήσουμε την αυξημένη ανάγκη σε καύσιμα μεταφορών. Σε σχέση με τις ενεργειακές καλλιέργειες που χρησιμοποιούνται μέχρι τις μέρες μας τα μικροφύκη έχουν την δυνατότητα να παράξουν ανά τετραγωνικό μέτρο μεγαλύτερη ποσότητα πρώτης ύλης για την παραγωγή βιοντίζελ. Πλεονεκτούν έναντι των άλλων καλλιεργειών καθώς μπορούν να ευδοκιμήσουν ακόμα και σε περιοχές που είναι ακατάλληλες για την καλλιέργεια εδώδιμων φυτών, αυτό έχει σαν αποτέλεσμα να αξιοποιούνται απρόσφορες περιοχές για άλλες καλλιέργειες. Τα μικροφύκη που πλεονεκτούν έναντι των υπολοίπων λόγω του υψηλού λιπιδιακού περιεχομένου τους και της μεγάλης παραγωγής βιομάζας προτιμούνται για την παραγωγή βιοντίζελ. Για να επιτευχθεί ο συνδυασμός των δύο παραπάνω χαρακτηριστικών απαιτείται η καλλιέργεια υπό ενδεδειγμένες συνθήκες ή η γενετική τροποποίηση των μικροφυκών.