Το ένζυμο λακτάση και προβιοτικοί μικροοργανισμοί

Abstract

Το ανθρώπινο γαστρεντερικό σύστημα φιλοξενεί έναν δυναμικό και πολυσύνθετο πληθυσμό μικροοργανισμών, τη μικροχλωρίδα του εντέρου, που ασκεί σημαντική επίδραση στον ξενιστή τόσο κατά την ομοιόσταση όσο και σε περιόδους ασθένειας. Πολλοί παράγοντες συμβάλλουν στη σύνθεση της μικροχλωρίδας του ανθρώπινου εντέρου κατά τη βρεφική ηλικία. Η διατροφή θεωρείται ως ένας από τους κύριους πυλώνες στη διαμόρφωση της μικροχλωρίδας του εντέρου σε όλη τη διάρκεια της ζωής. Τα βακτήρια του εντέρου διαδραματίζουν κρίσιμο ρόλο στη διατήρηση της ανοσολογικής και μεταβολικής ομοιόστασης και στην προστασία από παθογόνα. Μια νέα τάση στη διατροφή είναι η κατανάλωση «λειτουργικών τροφίμων». Τα προβιοτικά αποτελούν ένα παράδειγμα λειτουργικών τροφίμων για τα οποία διατυπώνονται ισχυρισμοί για οφέλη στην υγεία που βασίζονται σε κλινικές μελέτες. Τα περισσότερα προβιοτικά προϊόντα στην αγορά προέρχονται από γαλακτοκομικά. Η λακτόζη είναι ένας φυσικός δισακχαρίτης που περιέχεται στα γαλακτοκομικά προϊόντα. Ένα σημαντικό μέρος του παγκόσμιου πληθυσμού πάσχει από δυσανεξία στη λακτόζη, που συνδέεται με μια γενετικά καθορισμένη ανεπάρκεια του ενζύμου λακτάση, το οποίο είναι ένας από τους κύριους λόγους για τη μείωση της κατανάλωσης των γαλακτοκομικών προϊόντων από τα άτομα που πάσχουν από πρωτογενή ή επίκτητη δυσανεξία στο σάκχαρο γάλακτος. Για τον λόγο αυτό, στην αγορά διατίθενται ορισμένα προϊόντα χωρίς λακτόζη που παρασκευάζονται από υδρολυμένο γάλα λακτόζης ή από εναλλακτικές πηγές γάλακτος, όμως αυτές οι λύσεις έχουν υψηλή τιμή σε σύγκριση με τα τυπικά τρόφιμα που περιέχουν λακτόζη. Τα τελευταία χρόνια, καθώς υπάρχουν στοιχεία που τεκμηριώνουν τις ευεργετικές επιδράσεις των προβιοτικών μικροοργανισμών στην υγεία, αρκετές πρώτες ύλες όπως τα φρούτα, τα λαχανικά και τα δημητριακά έχουν διερευνηθεί εκτενώς για να καθοριστεί η επάρκεια τους ως υποστρώματα για την παραγωγή νέων μη γαλακτοκομικών προβιοτικών μικροοργανισμών. Έχει βρεθεί ότι τα παραδοσιακά τρόφιμα που έχουν υποστεί ζύμωση μπορεί να περιέχουν βιώσιμους προβιοτικούς μικροοργανισμούς.